Roślina jednoroczna, jara. Bardzo pospolita na całym niżu i terenach podgórskich. Zachwaszcza zboża, głównie wszystkie jare, rzepak jary, rośliny okopowe najczęściej buraki i ziemniaki, ponadto jest chwastem roślin strączkowych, upraw warzyw zarówno na polach jak i w ogrodach. Lubi gleby piaszczyste, gliniaste, lekko kwaśne, nie ma wymagań pokarmowych, ale jest żarłoczny
Siewka — łodyżka podliścieniowa jest biało-zielona często fioletowo nabiegła, naga. Liścienie odwrotnie sercowate lub nerkowate, na szczycie głęboko wcięte z rynienkowatymi ogonkami. Brzegi blaszek pokryte krótkimi włoskami, widoczne unerwienie. Liście ułożone skrętoległe, pierwszy i kolejne lirowate, dość duże. Na wszystkich liściach łącznie z ogonkami jasno białe, szorstkie i gęste owłosienie.
Dorosła roślina osiąga wysokość 30-60 cm. Posiada rozgałęzioną, wzniesioną łodygę, w górnych partiach naga, na dole szorstko owłosiona. Liście dolne różnego kształtu pierzastodzielne tzw. lirowate, liście górne lancetowate, wszystkie nieregularnie ząbkowane, pokryte włoskami. Kwiaty czteripłatkowe zebrane w grono, barwy jasnożółtej lub rzadziej białej z nerwami zabarwionymi różnego odcieniami fioletu.
Cechy charakterystyczne — mylona z gorczycą polną, w odróżnieniu od której posiada przewężone łuszczyny zakończone długim dzióbkiem oraz działki kielicha przylegające do korony, również ma bardziej owłosione i głębiej wcinane liście. Również mylona zwłaszcza w młodych fazach z uprawnymi odmianami gorczycy i rzepaku.