Roślina wieloletnia, dwupienna. Często zimuje w postaci rozety. Chwast bardzo popularny. Zachwaszcza wszystkie uprawy polowe i ogrodowe, najczęściej występuje w uprawach żyta, koniczyn i lucerny. Występuje na glebach piaszczystych i gliniastych, dobrze znosi niedobór wapnia i suszę.
Siewka — liścienie nagie, zielone lub czerwono nabiegłe równowąskie, na szczycie tępo zakończone, u dołu zwężone w krótki ogonek znajdują się na nagiej, krótkiej, czerwono nabiegłej łodyżce podliścieniowej. Liścienie i pierwsze liście skupione w rozetę. Pierwsze dwa liście są w zarysie jajowate. Trzeci taki sam, nieco większy, a kolejne coraz bardziej wydłużone. Ich nasada jest strzałkowata lub oszczepowata.
Dorosła roślina osiąga około 10-25 cm wysokości. Łodyga jest rozgałęziona, wiotka, w górze zielona, u dołu przebarwia się na czerwono. Liście są skupione przy ziemi i tworzą rozetę na łodydze znajdują się tylko nieliczne. Wszystkie liście są kształtu oszczepowatego, dolne na krótkich ogonkach, położone wyżej — siedzące. Na okazach męskich kwiaty z żółtymi pylnikami, podobne do 6-cio ramiennej gwiazdy, na okazach żeńskich kwiaty ze słupkami o jasnoczerwonych znamionach o kształcie kulistym.
Cechy charakterystyczne — roślina dwupienna. Bardzo charakterystyczne oszczepowate liście zebrane są w rozetę. Szypułki kwiatostanowe zwykle czerwone lub przebarwione na czerwono. Smak liści jest gorzkawy i słabo kwaśny.